由于液體具有粘性，因此在研究流動液體時必須考慮粘性的影響。但四柱壓力機液體中的粘性問題非常復雜，為了便于分析和計算，開始分析時可先假設液體沒有粘性，然后再考慮粘性的影響，并通過實驗驗證等辦法對分析和計算結果進行補充或修正。這種方法同樣可用來處理液體的可壓縮性問題。一般把既無粘性也無壓縮性的液體稱為理想液體，把事實上既有粘性又有壓縮性的液體稱為實際液體。
四柱壓力機液體流動時，若液體中任何一點的壓力、流速和密度等流動參數都不隨時時間而變化，這種流動稱為恒定流動。反之液體流動時的壓力、流速和密度等流動參數中任何一個參數隨時間變化的流動稱為非恒定流動。研究液壓系統(tǒng)靜態(tài)性能時，可認為液體是恒定流動的，而研究動態(tài)性能時必須按非恒定流動考慮。
